小説

白い白いその肌に触れるのは俺だけでいい。他に何も望まなければ、ずっと、傍に居られたのに。 ?今すぐ米花総合病院に。? まるで掲示板のテロップのように告げられた、たったそれだけの言葉。その無機質な白に触れた記憶はなかったのに、心を掠めた名に、胸がえぐれる。 ?蘭。? 切れる息の音。廊下を駆ける靴の音。胸が軋む音。自宅の電話で蘭の母の声を聞き、家を飛び出し、どうやってここへ来たのかは思い出せない。気がつくと、焦る胸の音だけが耳をつんざいて、他には何も聞こえなかった。飛びこんだナースステーションで聞かされた病室だけを目指して、ただ走った。 ?蘭。? 確信など何もなかった。たとえ蘭に何かあったのだとしても、対したことではないかもしれない。ただ、俺を呼んだだけ。そう解釈することは、赦されないのだろうか。「蘭っ!!」白い箱のような建物を走り抜け、角を曲がった先に見つけた目的の部屋に飛び込んだ。ピ、ピ、ピ、ピ、と。それは、生きた心地のしない音。彼女が生きている証であるのに。白い白いその顔が、固く閉じられた瞼の色が、嫌が応でも告げていた。もう、遅いんだ、と。「車にね、……… そう口を開いて、それ以上を続けることの出来ない声に、俺はそこで初めて病室で寄り添う蘭の両親に気付いた。初めてだな。この人の泣き顔を見るのは。蘭よりいくらか大人びた普段の顔が、隣で唇を噛む夫に支えられ、まるでそこで蘭自身が泣いているかのようだった。彼女だったなら。そう思う。泣いているのだったら、何度だってその涙を拭ってやれる。けれど、その彼女は、ただ普段以上の白く綺麗な顔をして、真っ白なそこに横たわっているのだ。「すみません。蘭と、二人に…。」掠れる自分の声に気付いた時には、二人は部屋の外へと向かっていた。ぱたりとドアが閉まり、悲鳴のようなその人の泣き声が耳をつんざいても、俺は泣けなかった。「蘭?」俺は彼女の傍に腰かけ、温かい手を両手で包む。 ?生きている? それなのに、どうしてこんなに冷たい表情で眠るのか、俺にはそれが痛々しくてならなかった。「蘭?」もう一度呼び掛ける。返事はない。彼女に繋がれた機械の音が、ただその命のはかなさを克明にする。 ?どうして? そう思った。昨日までは、あの頃までは、あの時も、あの瞬間も、いつも、どんな時も。「笑えよ、蘭。」 ?笑って? 「頼む。」 ?笑ってくれ? 「好きだ。」こんな時に、俺の口は言い続けてきた言葉しか言えない。「見ろよ、俺を。」頼むから、そんな顔をしないで。そうじゃない。蘭は、そうじゃないだろ? 自分に言い聞かせているのか、彼女に言っているのかはわからない。それでも、「起きて。」きゅっと握る手に力を篭める。離さないように、どこかにいってしまわないように。「ん…っ…………」ら、ん…? 蘭っ!? 「蘭!!蘭っ!!」俺は消えるような声を漏らした彼女を覗き込む。口に当てられた呼吸機が、彼女の拍動に合わせて白く曇る。 ?生きている? 「しんい…………ち」彼女の目がうっすらと開き、ぼやけた視界で必死に目の前の俺を探している。「蘭!ここだ、わかるか?」しばらく辺りをさ迷った瞳が俺を捉える。ぼんやりと見つめてから、ふにゃりと笑う。「ごめん。」そう呟いたのは、彼女だった。消えるような声で、何も、悪くない彼女は、消えそうな命で、俺に告げる。「先………いく、ね………。」「ば、バーロ!!ふざけたことぬかすんじゃねぇ!!」気付けば張り上がる声。彼女の自覚した現実を遮るように叫ぶと、「し…いち、泣かな………で………」「泣い…泣いてね…………。」いつの間にか伝う涙に、俺は驚き、何故か自分で流した涙がこの現実を受け入れたようで、悔しかった。「泣いてねぇ。大丈夫だ。だから、んな縁起でもねぇこと言うなよ。」俺はぐっと涙を拭って笑った。汚い笑顔に、蘭は眉を下げる。「泣いちゃ…駄目よ、……………探偵さ……ん………。」 ?泣かないで? 「こんな……早く、ごめ………ね。」彼女の唇が、ゆっくりと、途切れながら、それでも全てを、俺に告げようとする。「もっと………居たか…た。」 ?あなたの傍に? 「ごめ……」彼女の目尻から流れた涙が、力なく流れる髪に落ちていく。全て、愛しい。だから、「大丈夫だ。傍に…俺がずっと傍に居てやるから。」 ?大丈夫。? 彼女は生きている。だから、ずっと傍に居てやれる。たとえ、生きている俺の傍に、居てくれなくても。「なぁ、蘭。」俺が呼び掛けると、彼女はその瞳だけをこちらに向ける。『なぁに?新一。』そういつものように優しい目を、変わらず向ける。「感謝しろよ。オメーが生きてる間、一度だって俺がこの世に居なかった時間なんてねぇんだからよ。」そうわざとおどけて言うと、彼女はいつものように、生意気、とでも言うように目を細める。「ったく、俺が居ねぇと駄目だな、オメーは。」そうカラカラと笑って見せると、彼女は少し笑ってから、急に寂しそうに目を閉じた。「し、いち。」俺は彼女の口元に耳を傾け、その声を刻む。「なんだ?蘭。」彼女の瞳が、うっすらと開き、俺を心配して怒った後のようにちらちらと揺れた。「あ…たし、居なくな…たら、寂し…?し、いち……?」寂しい? 「………は…、な、何言って……。」俺は彼女に傾けていた首を擡げ、そっぽを向く。聞きたくない、認めたくない。「そんなの……………」寂しいなんてもんじゃない。生きていく理由だった。どんなに危険な目にあったって、「オメーが居なきゃ、頑張れねぇ…。」これが、最初で最後。俺の最初で最後の女だから、弱音の一つも吐いてやる。だから、「いくなよ…頼むから。」そう言う俺に、彼女はただ、笑った。目尻を伝う雫で枕を濡らし、色のない瞳が俯く俺を捉えていた。「しん…いち。大丈夫…よ。」「蘭?」「見て…る、から。」 ?たとえ、隣に立てなくても。「そ…な、弱気でど、するの。探偵、さ…。」「ば…かね、しっかりし………」ピ、ピ、ピ、………ピピピピ…ピピピピ彼女の命が、悲鳴をあげる。言葉の途中でぽっかりと開いた口が、俺の待つ言葉の続きを言い淀む。また、蘭が泣く。「ら、ん……。」俺が、泣く。ぼんやりと宙を見つめていた漆黒の瞳がゆっくりと揺れ、まるで普段の彼女のように、ただ、はっきりと、俺の瞳を捉えた。ふんわりと、愛しい笑顔は、俺が生涯追い続けた、それだった。しんいちピー……… 愛しかった、彼女も、髪も、瞳も、声も、全てが、今でも愛しいままなのに、「い、……くなよ………蘭。」逝くな傍に居てやるから、俺の傍にも居て。「ら、ん。…蘭…!!」握った手は温かいのに、彼女の命は動かない。それだけがはっきり解るから、しんいちそう呟いたままの口元と、俺の後ろをついて歩くあの笑顔もそのままで、変わらなくて、彼女の、生涯最後の言葉を、 ?しんいち? 強く噛み締めた。「ら、らん…っ。蘭っ!!!!」 ?しんいち? 「……………愛してる。」どうか彼女を、蘭を連れていかないで。こんなに愛しい女を、どうか、奪わないでくれ。なぁ、蘭。いつも俺を待ってくれるだろ? なのに、最後の最後で、先に逝くなよ。『も-。新一、遅いよ?』蘭。『ったく、いつになったら帰ってくるのよ-!?待ってるんだからね。』蘭。『新一、早くっ!!』蘭。『おかえり、新一。』しんいち誰か、もし、彼女がもう一度笑うなら、他には何も望まないから。どうか、約束を、彼女と、俺の未来を。　

二次創作小説

華