小説

久しぶりの晴天。久しぶりのゆっくりできる昼下がり。「かーごーめーーー。」「うるさい。」右隣りの彼に一喝。視界の隅でむくれる彼。それでもちゃんと言われた通りに口を閉じる。あたしは少しの優越感を感じながら、それに気付かない振りして、薬草学の書物に目を落とす。彼の愚痴さえ聞こえなければ、暖かい陽気と涼しい木陰のおかげで絶好の… 「勉強日和ね。」お天気がいいから、と続けると、彼は即答する。「違ぇ-だろ。」なんで“べんきょー”なんでぃ、とそっぽを向く。 …馬鹿ね。「犬夜叉が居てくれると落ち着く。」目線は書に落としたまま、素直にそう呟くと、隣でバサっと彼が大袈裟に動く衣擦れの音。「な…何言ってやがんでぃ、いきなりっ。」見なくたってわかる。きっと真っ赤なんでしょ? その姿を想像して込み上げた可笑しさに、あたしがくつっと小さく笑うと、どうしてこういうところだけ敏感なのか、自分のことを笑われたのだと察した彼がぼそっと呟く。「ち、ちゃんとべんきょーしろ。」さっきと言ってることが違うじゃない。けれど、あえて何も言わずにおいた。そうすると、彼はまたあたしにかまってもらえないことにむっとするのだ。そう、わかっててやってること。彼の子供っぽい心の動きを利用する。少し卑怯な手かもしれない。それでも、今はこうやって側に居られることさえが幸せ。「勉強しろ、なんて、なんか懐かしいね。」あたしは犬夜叉と座っていた御神木の幹から立ち上がり、一つ伸びをしてまた同じ位置に座り直す。ほんの少し、犬夜叉寄りに。「けっ。結局、お前はこっちに来てもべんきょ-だな。」まだ機嫌の直らない彼。皮肉たっぷりの言葉にほんの少しむっとしつつも、またこんな小言が聞けるのも嬉しいなんて思ってる自分がいる。犬夜叉と再び出会って、今日で一年が過ぎた。正確な暦なんてないけれど、あたしはあの日からずっと数えている。こっちの生活にも随分慣れた。元々、戦国時代と現代を行き来していたけれど、いざ住まいを持つとなると、初めの頃はその不便さに辟易したものだった。けれど、やはりそれを払拭してくれたのは犬夜叉の存在。減らず口のくせに、いつもあたしの側を離れずにいてくれる。犬夜叉のいなかった時間以上に、辛い時なんてきっとない。「あんたもあの頃から成長してないわよ。すぐ怒るし、ヤキモチ妬くし。」楓おばあちゃんに借りた書物に一通り目を通した後で、ちらりと犬夜叉を一瞥する。「なっ…妬いてねぇっ!!」「そう?じゃあ構ってもらえなくて拗ねてるのね。」「拗ねてねぇっ!!」さっきからずっとこの調子。「あっそ。」あたしはわざとらしく首を傾げながら、一ページ読み進める。楓おばあちゃんから習いたての戦国の文字。まだまだ勉強不足だと実感する。もちろん犬夜叉に邪魔されている部分を除いても、だ。「だぁーっ!もういいっ。俺は小屋に戻るっ。書物でも何でも好きにしろ。」痺れを切らした犬夜叉がそう叫んで立ち上がる。「あ、ちょっと。犬夜叉っ!」あたしは慌てて顔をあげ、御神木から離れていく犬夜叉の背中に呼びかける。「うるせぇ。俺は邪魔なんだろ-が。」ずんずんと肩を怒らせて森を抜けようとする犬夜叉。さすがにからかいすぎたみたい。「犬夜叉。」離れていく彼の背中に、もう一度声をかける。犬夜叉がぴたりと背を向けたまま立ち止まる。「…。」「犬夜叉ってば。」「…何だよ。」今度は小さく声が返ってくる。低く小さい声。まだこちらを見ない。「膝だったら貸してあげられるけど。」動かない背中。ぴくりと動く犬耳。顔は見えないけれど、あたしにはわかってる。彼が今どんな顔をしているのか。たっぷり十秒ほど経って、くるりと踵をかえした俯き加減の彼が、また同じようにあたしの隣に座る。「べ、別に膝貸してほしくて戻ってきたわけじゃね-からな。」弁解するように真っ赤な顔でこちらを睨む彼。じゃあ、何で戻ってきたの、なんて、また意地悪なことを言いたくなる衝動を抑えて、「ごめんね。」と、そう一言優しく謝って、彼の頭を自分の膝へ引き寄せる。透けるような銀髪が目の前を流れていった。あたしは彼が大人しくなったのを見て、脇に置いていた書物を左手に、右手を彼の頭にそっと宛がって、元の静けさを得た。成長してないなんて、嘘。会えなかった時間が、確実にあたしの知らない犬夜叉を創った。あの頃より、もっと、ずっと、男の人になった。 ―――あたしの方が成長してないのかも。自分で言い出しておいて、今更頬が熱くなる。意識が、自然と手の中の書物から膝へと移る。別にこんな仕草は初めてじゃない。一緒に暮らすようになってからは、あの頃よりいくらか大人になった。お互いに。だから、今更照れることなんてないのだけれど。それでも、薬草の名前なんて、もう一つも頭に入ってこない訳で。ふと、さっきから黙り込んだままの犬夜叉に気付く。まだ怒っているのだろうか。「ねぇ、犬夜叉…?」返事はない。書物を脇に置いて、そっと犬夜叉の顔を覗きこむ。「寝てるの?」目を閉じている。少し小声で呼びかけた。途端、犬夜叉の肩の辺りに添えていた両手が、伸びて来た犬夜叉の左手に掴まれる。「…!!」「引っ掛かったな。」犬夜叉は目を閉じたまま、にやっと意地の悪い顔をする。「ち、ちょっと!!離してっ。」「やだね。離したらお前またべんきょ-するんだろ。」そう言ってあたしをちらりと一瞥する目。勝ち誇ったような顔をしている。「当たり前じゃないっ。」だから離して、と到底敵わない力で抵抗するが、案の定何の効果もない。あたしの腕は、犬夜叉の片手に抑えこまれたまま。必死で離れようとするあたしに、ぽつりと投げられた言葉。「お前、そんなにべんきょ-が大事なのかよ。」「そ、そうよ。」「俺よりか。」「え?」「俺よりべんきょーが大事なのかって聞いてんだよ。」「なっ…そういう問題じゃ…」「答えろ。」いつになく真剣な顔。射るようにあたしを見る琥珀色の目。この目に捕まえられると、もうあたしに逃げ場はない。 …負けた。「どっちが大事なんだよ。」「…。」「なぁ。」「………犬夜叉。」あたしの負けだ。犬夜叉の勝ち誇った顔に拍車がかかる。ほら、この顔。いつから、こんな顔するようになったの?照れてろくに好きだとも言えないような奴が、どうしてこんな顔するのよ。知らない間に、男の人になった。けれど、あたしだって… 「じゃぁ、べんきょ-は後だ。」そう言って、彼はあたしの膝から離れ、今度はあたしが犬夜叉の腕に抱き上げられる。「ちょっと!!」「帰るぞ。」言うが早いか、あたしは元来た道を素早く運ばれる。いつの間にか、大人になった。その分、好きだという気持ちも、愛しいという感情に変わった。あなたに会ったから。いつの間にか日が傾き始めていた。もうすぐ、夜になる。

二次創作小説

知らない顔